В основе уголовно-правового понятия «вменяемость»1 лежит общефилософская категория свободы воли, т.е. свободы распоряжаться своими действиями, выбирать характер и род поступка.
Понятие вменяемости распространяется лишь на субъектов преступления и уголовной ответственности. Для уголовного права преступление - результат собственного выбора лицом противоправного варианта поведения в условиях, когда такой выбор объективно возможен, факт вменяемости означает способность к сознательному, волевому акту (Михеев Р.И., 1983). «Именно решение совершить преступление, - писал А.М. Яковлев, - сознательно ("свободно") принятое лицом, составляет субъективное основание его ответственности».
Вменяемость и невменяемость - это юридические понятия, позволяющие отграничить преступления от общественно опасных действий. Уголовно-правовое понятие вменяемости существует лишь применительно к конкретному общественно опасному деянию, предусмотренному уголовным законом, и вне его исчерпывает свое юридическое значение.
Одними из первых известных критериев невменяемости стали «Правила Мак-Натена», действующие поныне в английском уголовном праве.
Даниель Мак-Натен, шотландец, считал, что тори и иезуиты составили заговор против его жизни. Он решил, что главным виновником является премьер-министр Роберт Пиль. Прибыв в 1843 г. в Лондон, у входа в дом министра он по ошибке убил из револьвера Друммонда - личного секретаря министра. Защищал его адвокат Александр Кокберн, который использовал в своей речи психиатрическую литературу и вызвал восемь крупных врачей, показавших, что обвиняемый страдает бредом преследования. -