Опухоль - избыточное патологическое разрастание тканей, с качественно изменившимися клетками. Опухоли, возникающие в организме человека, могут быть доброкачественными и злокачественными. Первые состоят в основном из однотипных клеток, не отличающихся существенно по морфологии от нормальных клеток, с небольшой потенцией к росту, без способности к инвазии и метастазированию. Вместе с тем доброкачественные опухоли могут быть этапом развития рака и саркомы. Деление любой клетки находится под контролем различных генов, в генетическом наборе клетки их около 100. Существуют регуляторные гены, которые находятся в репрессированном (подавленном) состоянии, определенными сигналами они активируются, экспрессируются. Экспрессия генов происходит при повреждении клеток, и процессы регенерации клеток и тканей запускаются. Перерождение (трансформация) нормальной клетки в злокачественную происходит в результате воздействия одного или нескольких повреждающих факторов. Наиболее сильное воздействие оказывают химические агенты на организм - химические канцерогены (вещества, способствующие возникновению злокачественной опухоли): бензпирен табачного дыма, винилхлорид, содержащийся в пластмассе, асбест, некоторые клеи и краски, лекарственные вещества (циклофосфамид, хлорамбуцил, бусульфан, диэтилстилбэстрол, доксорубицин) или их метаболиты, соединения металлов, формальдегид, хлорированная вода, загрязнители внешней среды (нефтепродукты, мышьяк, свинец, никель, хром, бензол, диоксины, репеленты и др.). Установлена тесная связь возникновения опухолей с ионизирующими излучениями (радиацией, УФ-лучами, космическими лучами, электромагнитными), при воздействии высоких температур, при наследственных (генетических) изменениях, при попадании ретровирусов и некоторых микроорганизмов. В здоровом организме иммунная система распознает и уничтожает чужеродные агенты, чего при опухолевом процессе не происходит, так как опухолевые клетки обладают слабыми антигенными свойствами. Они продуцируют вещества, блокирующие рецепторы иммунных лимфоцитов, усиливают функции Т-супрессоров, блокируют естественные киллеры, Т-хелперы. В результате клеточный иммунитет подавляется. Противоопухолевые антитела также усиливают рост самой опухоли.