Высыпания на коже (экзантема, exanthema) характерны для многих инфекционных заболеваний и помогают дифференцировать их между собой и с проявлениями патологических состояний неинфекционной природы (кожными болезнями, аллергической реакцией, укусами насекомых и др.).
Экзантемы при инфекционных болезнях чрезвычайно разнообразны. При их оценке приходится учитывать характер элементов сыпи, сроки ее появления, последовательность появления высыпаний, метаморфоз элементов и др. Диагностическая ценность экзантем при инфекционных болезнях неодинакова. Так, у больных корью, ветряной оспой и скарлатиной высыпания являются обязательным компонентом симптомокомплекса болезни; при краснухе, сыпном тифе и тифопаратифозных болезнях встречаются в 50-70% случаев; при инфекционном мононуклеозе, лептоспирозе, вирусном гепатите наблюдаются достаточно редко. Имеется много инфекционных болезней, для которых кожные высыпания не характерны вовсе: пищевая токсикоинфекция (ПТИ), шигеллезы, холера, ротавирусный гастроэнтерит, амебиаз, ботулизм, грипп, острые респираторные вирусные инфекции (ОРВИ), эпидемический паротит, коклюш, малярия, бешенство, столбняк.
Диагностическая значимость экзантемы резко снижается при инфекционных болезнях, при которых сыпь не является ведущим симптомом. Так, при инфекционном мононуклеозе сыпь может быть розеолезной, папулезной, геморрагической и появляться на 2-10-й день болезни. При лептоспи-розе описана розеолезная, сливная, пятнисто-папулезная и петехиальная сыпь, с повторными высыпаниями, продолжительность ее различна (от 1-2 до 1-11 дней). При аденовирусной и энтеровирусной инфекции экзантема эфемерная, необильная, рассеянная, может быть розеолезной, макулезной и папулезной.
Ранее считалось, что имеются экзантемы, характерные только для определенной инфекционной болезни. Однако прижившиеся термины «скарлатино-подобная сыпь» и «кореподобная сыпь», описанные ранее как классические для скарлатины и кори, в настоящее время трактуются не столь однозначно. Так, в 1966 г. В.А. Знаменский описал новый вариант течения псевдотуберкулеза - дальневосточную скарлатиноподобную лихорадку, протекающую с экзантемой, напоминающей скарлатинозную сыпь. В настоящее время аналогичная сыпь описана при стафилококковой инфекции, медикаментозной экзантеме и др.