Телемедицина не является в прямом смысле составной частью медицинской информатики. Однако общие тенденции развития ведут ее в направлении интеграции в едином информационном пространстве электронного здравоохранения.
Организация медицинских телеконсультаций - стратегически важная задача практического здравоохранения, решение которой «приблизит» высококачественную медицинскую помощь к населению удаленных районов и обеспечит постоянное повышение уровня квалификации врачей.
Телемедицина в России стала логическим продолжением дистанционного консультирования больных с использованием телефонных и радиоканалов, которые широко применялись в бывшем Советском Союзе в 60-70-х годах XX в. Впервые в бывшем СССР передача ЭКГ по телефону была осуществлена в 1965 г. Впоследствии дистанционные центры были развернуты в 66 территориях России. В 1970-х годах Институтом хирургии им. А.В. Вишневского была организована дистанционная диагностика врожденных пороков сердца с использованием автоматизированных распознающих систем. Позднее угрожающие состояния у детей диагностировали по телефонным линиям связи в Ленинграде и других городах с использованием формализованных информационных бланков. Однако телемедицина в форме видеоконференции, в отличие от заочного анализа ЭКГ и дистанционной диагностики с использованием телетайпной и телефонной связи, предполагает интерактивный обмен, т.е. диалог лечащего врача и консультанта с одновременным получением мультимедийной информации на экран дисплея.
Переходом к современным телемедицинским технологиям в мире можно считать 1959 г., когда в США были начаты первые исследовательские проекты с использованием телевидения в целях дистанционного консультирования. В 1965 г. американский кардиохирург М. Дебейки с использованием канала спутниковой связи консультировал ход операции на сердце, выполняемой в Женеве (Швейцария). В России телемониторинг жизненно важных систем организма относится к периоду полета первого космонавта мира Ю.А. Гагарина в 1961 г.
С 1995 г. начали создаваться стационарные современные телемедицинские центры в медицинских учреждениях.