Цели раздела: изучение эпидемиологических особенностей отдельных классификационных групп и актуальных нозологических форм неинфекционных болезней, освоение основ эпидемиологического надзора и профилактических мероприятий.
Эпидемиологический метод, сформировавшийся в недрах эпидемиологии инфекционных болезней, оказался эффективным при изучении закономерностей распространения среди населения болезней неинфекционной природы. Не случайно Гордон Т. Стюарт назвал эпидемиологию диагностической дисциплиной общественного здравоохранения. В этой связи эпидемиологические исследования служат инструментом, помогающим принимать управленческие решения в сфере общественного здравоохранения, основанные на научных данных, вскрытых причинно-следственных связях и здравом смысле.
Следует особо отметить, что это положение - расширенное толкование эпидемиологических исследований в интересах профилактики всего спектра болезней, а не только их части, инфекционных, было сформулировано и реализовано в рамках русской земской медицины еще в конце ХГХ - начале ХХ в.
По объему, направленности и характеру собираемой и обрабатываемой информации с известной долей условности можно выделить два типа эпидемиологических исследований. Первый тип связан с оценкой состояния здоровья населения и факторов, его определяющих. Здесь неизбежно использование интегральных показателей состояния здоровья населения с учетом всего спектра заболеваемости. Изучение ее структуры по классам и группам болезней, а иногда и отдельным актуальным болезням - обязательная составная часть этого типа эпидемиологического исследования и непременное условие перехода ко второму типу исследования.
При втором типе исследование нацелено на изучение отдельной нозологической формы болезни, ее природы, причин и условий ее распространения. При этом путь изучения такой же, как и при первом типе исследования, - путем анализа уровня, структуры и динамики заболеваемости.