Название болезней «венерические» происходит от латинского слова «венус», что означает «Венера». Венера же, по древней мифологии, - богиня красоты и любви. С давних времен отмечали, что проявления, свойственные венерическим болезням, возникают обычно после половых сношений. Впервые название «венерические» было дано этим болезням французским врачом Жаком де Бетенкуром (1527). К этим заболеваниям в последние десятилетия относили сифилис, мягкий шанкр, гонорею, хламидийную лимфогранулему, паховую гранулему. Для них половой путь передачи является основным. Кроме того, венерические болезни характеризуются высокой заразительностью, сравнительно быстрым распространением среди определенных контингентов населения и необходимостью применения особых мер общественной профилактики. Вместе с тем было установлено, что половым путем передаются свыше 20 возбудителей болезней (бактерии, вирусы, грибы, простейшие, эктопаразиты), которые вызывают, в частности, простой герпес, остроконечные кондиломы, контагиозный моллюск, первичный туберкулез кожи, микозы, трихомоноз, чесотку, лобковый педикулез, тропические трепонематозы, урогенитальные инфекционные процессы, вирусные гепатиты и др. В связи с этим были выделены заболевания, передающиеся половым путем (ЗППП), в которые вошли также венерические болезни, а согласно последней международной классификации (МКБ-10) эти нозологические формы определили как инфекции, передаваемые половым путем (ИППП).
Таким образом, в современной классификации болезней понятие «венерические болезни» отсутствует, вместе с тем в нашей стране сохраняется специальность «кожные и венерические болезни».
В настоящее время ИППП представляются одной из самых актуальных групп заболеваний, что связано прежде всего с их распространенностью (по данным ВОЗ в мире ежегодно регистрируется более 330 млн больных) и огромным социально-экономическим ущербом. При этом следует отметить, что максимальные потери в развитых странах связаны с сифилисом, гонореей, урогенитальным хламидиозом и трихомонозом.