Среди множества терминов, предложенных для обозначения дистрофически-дисметаболического заболевания печени, обусловленного повышенным отложением липидов, главным образом триглицеридов (ТГ), в гепатоцитах (стеатоз печени, жировой гепатоз, неалкогольная жировая болезнь печени, неалкогольный стеатогепатит, псевдоалкогольный гепатит, диабетический гепатит, жировая инфильтрация печени, неалкогольное жировое повреждение печени, жировая дистрофия печени), наиболее распространенным сегодня является термин «неалкогольная жировая болезнь печени» (НАЖБП) как более точно отражающий сущность этиопатогенетических изменений органа. НАЖБП характерна для детей и взрослых с ожирением, ассоциирована с метаболическим синдромом (МС) и рассматривается сегодня как пятый компонент этого синдрома наряду с абдоминальным ожирением, дислипидемией, гипертензией и гипергликемией.
Ожирение представляет сегодня острую медико-социальную проблему, так как характеризуется прогрессирующим течением и неблагоприятным прогнозом, о чем свидетельствуют многочисленные эпидемиологические данные. Так, в развитых странах мира до 25% подростков имеют избыточную массу тела, а 15% страдают ожирением. В Российской Федерации данные показатели колеблются на уровне 8-10% с явной тенденцией к росту, с прогнозируемым удвоением пациентов каждые три десятилетия. По данным И.И. Дедова, каждый девятый подросток с ожирением потенциально входит в группу риска развития сердечно-сосудистых заболеваний и сахарного диабета. Социальная актуальность проблемы подкрепляется данными, что у 60% взрослых больных ожирение дебютировало в детском возрасте.
У детей и подростков частота НАЖБП при ожирении составляет от 10 до 50%, по данным разных авторов. Заболевание, начавшееся в детском или подростковом возрасте, может сохраняться и во взрослой жизни и явиться причиной цирроза печени у 10-20% пациентов. Считается, что до 75% взрослых больных с ожирением имеют НАЖБП, причем выраженность болезни возрастает с увеличением степени ожирения.
Интерес к ранней диагностике и лечению НАЖБП у детей и подростков обусловлен ростом частоты ожирения в этой популяции, а также тем, что в этой возрастной группе, в отличие от взрослых, развитие НАЖБП и МС может быть предотвращено или замедлено, так как процессы репарации в молодом возрасте протекают более активно, чем в зрелом.