Старение - генетически детерминированный продолжительный процесс, характеризующийся разнообразными структурно-функциональными изменениями в организме и его различных органах и системах.
У людей пожилого и старческого возраста, как правило, наблюдается не одно, а несколько заболеваний. У женщин старше 60 лет среднее число диагностируемых заболеваний превышает пять нозологических форм, а у мужчин - четыре. Часто эти заболевания патогенетически связаны между собой и имеют общую причину - нарушение центральных механизмов регуляции функций.
Для пожилых людей характерны значительные отклонения от классической картины заболеваний - сглаженность клинических проявлений, ареактивность и атипичность. При этом выраженность симптомов заболевания нередко не соответствует тяжести поражения организма. У пожилых людей часто проявляется склонность к медленному нарастанию патологических процессов, которая обусловливает скрытое течение болезней, их распространенную бессимптомность, затяжной характер и хроническое течение.
У пожилых пациентов можно использовать практически все лечебные физические факторы, за исключением общепринятых противопоказаний (см. приложения 1, 3). Вместе с тем мультиформные возрастные изменения и особенности клинической картины заболеваний, характерные для таких пациентов, обусловливают необходимость соблюдения ряда общих принципов и особенностей физических методов лечения и физиопрофилактики у больных старших возрастных групп.
В связи в мультиформностью заболеваний пожилых людей и тесной взаимосвязью кожи с состоянием внутренних органов необходимо выделять основное и сопутствующие заболевания и использовать синдромно-патогенетический подход к назначению лечебных физических факторов. Назначенные факторы должны быть эффективны не только при основном, но и при сопутствующих заболеваниях.
Полиэтиологический процесс старения обусловливает необходимость комплексного лечения физическими факторами. Вместе с тем из-за сниженных резервов адаптации у них следует применять комбинации не более чем двух физических факторов, преимущественно общего и местного действия.