Природа основательно «укрыла» головной мозг. Роль своеобразной «брони» играет череп. Этот мощный костный панцирь окружает мозг со всех сторон, оставляя лишь маленькие отверстия и щели, через которые проходят кровеносные сосуды и нервные стволы. Благодаря такой глухой защите от воздействия внешней среды мозг может с высокой надежностью функционировать в самых различных ситуациях - эволюция работала «на норму», на здоровье, на совершенство. При травмах же и болезнях мозга череп превращается в непреодолимое препятствие для прямого распознавания патологии.
Поэтому вся диагностика заболевания мозга многие десятилетия строилась преимущественно на косвенных признаках - на симптомах и синдромах нарушения движений, чувствительности, координации, статики, зрения, речи, интеллекта и других мозговых функций, выявляемых неврологом путем расспроса, а также с помощью молоточка и иголки. Однако точное распознание таким путем нередко весьма затруднительно, так как большинство неврологических симптомов многозначно. Например, парез конечностей может быть обусловлен поражением лобной или теменной доли, подкорковых узлов, ствола мозга или мозжечка. Тот парез может быть первичным симптомом, симптомом «по соседству» либо «на отдалении», может зависеть от смещения мозга, отека или нарушений его кровоснабжения. Наконец, тот же парез может быть вызван десятками самых различных заболеваний как хирургического, так и нехирургического характера.
Понятно, что высшее искусство врача - установление истинной локализации и происхождения того или иного признака при диагностике в трудных случаях доступно лишь мэтрам неврологии и нейрохирургии. И даже они порой могут ошибаться.