Вакцинология - наука о вакцинах, механизме формирования защитного иммунитета. На глазах одного поколения она проделала героический путь от зарождения, когда выдающийся английский врач Э. Дженнер (1798) впервые показал, что человек, перенесший легкую форму коровьей оспы, невосприимчив к натуральной оспе и никогда не заболевает этим тяжелым заболеванием. За 200-летний период развития вакцинология достигла такого уровня, когда всеми и во всем мире признано, что вакцинация - самый эффективный и надежный метод предупреждения инфекционной болезни. К настоящему времени создано огромное число вакцин, которое растет в геометрической прогрессии.
Трудности в программах вакцинопрофилактики возникают при отсутствии вакцин или их несовершенстве, отсутствии знания структуры возбудителя, вследствие чего невозможно конструировать антигены кода носителя специфической индивидуальности конкретного патогена. Неслучайно во всех странах мира над созданием вакцин работают практически все ведущие медицинские центры. Только в США работают над созданием около 500 новых вакцин. В России вакцинопрофилактике всегда придавали первостепенное значение.
За исторически короткое время созданы основные профилактические детские вакцины, налажено их массовое производство, разработаны схемы применения, что позволило добиться огромных успехов. Заболеваемость массовыми детскими инфекциями, такими как корь, эпидемический паротит, полиомиелит, дифтерия и др., стала быстро снижаться. Смертность от многих детских инфекций практически ликвидирована.
В настоящее время достигнуты выдающиеся успехи: ликвидированы натуральная оспа, полиомиелит; стала реальной задача ликвидации кори, краснухи и других детских инфекций. Уровень привитости детского населения почти оптимален, что является гарантией дальнейших успехов. По этому показателю отечественные специалисты практически в полном объеме выполнили рекомендации Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), выйдя на уровень передовых стран Западной Европы.