На протяжении жизни функциональные возможности человеческого организма претерпевают закономерные изменения. Возрастная динамика некоторых параметров ФРО настолько отчетлива и однозначна, что это позволяет с успехом использовать их для определения так называемого биологического возраста человека (Войтенко В.П., 1986; Белозерова Л.М., 1999; Подколзин А.А., 1999). Согласно адаптационно-регуляторной теории онтогенеза (Фролькис В.В., 1985), старение есть результат нарушения саморегуляции на разных уровнях жизнедеятельности организма. Наиболее общим проявлением старения является снижение адаптационных возможностей. В то же время получены данные, указывающие, что наряду с возрастным угасанием обмена и функции мобилизуются важные приспособительные реакции и механизмы.
Изучение ФРО в возрастном аспекте представляется особенно актуальным с точки зрения оценки возможности коррекции нарушений функционального состояния в различных возрастных группах, в первую очередь - у лиц пожилого и старческого возраста.
Серьезнейшей медико-социальной и экономической проблемой, с которой столкнулось человечество на рубеже второго и третьего тысячелетий, является стремительное постарение населения, особенно ярко выраженное в развитых странах. Доля лиц старше 65 лет составляет сейчас в этих странах 12-15% от всей популяции, а к 2020-м годам эта величина удвоится. Наиболее быстро будет расти доля людей в возрасте 80 и более лет. Число их в ближайшее десятилетие увеличится в три раза. Эта категория по понятным причинам значительно больше других нуждается в медицинской помощи и прочих видах социального обеспечения.