По данным ВОЗ, избыточную массу тела имеет более 1 млрд человек на всей планете, а четверть из них страдают ожирением. В странах Западной Европы, Канаде и США количество больных, страдающих ожирением в течение последних 30 лет, достигло 28-32%. В бывшем СССР больные с избыточной массой тела составляли более 20% взрослого населения, а в Российской Федерации ожирением страдают 50% женщин и 30% мужчин. Приблизительно у 5% людей ожирение достигает крайних степеней, когда фактическая масса тела превышает идеальную на 45 кг и более. В этих случаях применяют термин «морбидное», или «болезненное», ожирение. Происхождение термина связано с тем, что у лиц, страдающих ожирением, часто возникают сопутствующие заболевания важнейших органов и систем организма, вызывающие значительные ограничения физического, социального и психологического статуса человека. Ожирение является «удобной пристанью» для многих болезней. Средства, идущие на лечение сопутствующих ожирению заболеваний внутренних органов, исчисляются сотнями миллионов долларов. Если учесть, что избыточной массой тела страдают люди преимущественно молодого и зрелого возраста, то проблема ожирения имеет не только важную медицинскую, но и социальную значимость в связи с ограничением трудоспособности и дополнительной затратой на лечение государственных средств. Большинство пациентов с чрезмерной массой тела вынуждены менять работу, а многие из них становятся инвалидами в связи с возникновением сопутствующих заболеваний. Риск развития ИБС у тучных людей возрастает в 2-4 раза. Рак толстой кишки и эндометрия у этой категории больных наблюдают примерно в 2-5 раз чаще. Риск смерти у больных с крайними степенями ожирения в молодом и зрелом возрасте более чем в 6 раз превышает таковой у лиц аналогичного пола и возраста, имеющих нормальную массу тела. Основные причины смерти - осложнения атеросклероза: инфаркт миокарда, мозговой инсульт. Морбидное ожирение оказывает значительное влияние на гормональный статус пациентов. При ожирении выделяется избыточное количество эстрогенов, способствующих у женщин развитию аменореи, бесплодия, кровотечения из матки, более частому заболеванию раком молочных желез.
У мужчин повышенный уровень эстрогенов в крови связан с низким содержанием тестостерона в крови и снижением потенции.