Эпителиальные ткани (эпителии), - структуры, отделяющие организм с его многочисленными органами от внешней среды и вторичных полостей тела (брюшной, плевральной, околосердечной).
Существуют несколько классификаций эпителиев, в основу которых положены различные критерии: происхождение, особенности строения, функционирования и др.
В частности, по своему происхождению эпителиальные ткани образуются из всех трех зародышевых листков:
• из эктодермы - эпидермис кожи, представленный многочисленными клетками;
• из энтодермы - эпителий пищеварительного тракта, состоящий из однослойных клеток; • из мезодермы - эпителий почечных канальцев, серозных оболочек и мочеполовых органов. Эпителиальная ткань состоит из покровного, железистого, сенсорного и нейросенсорного эпителия.
Покровные эпителии - основные виды эпителиев. Они характеризуются следующими особенностями их структурной организации.
• Пограничное расположение эпителиев (непрерывные различной толщины пласты эпителиев граничат с внешней и внутренней средой организма и отделяют их друг от друга).
• Характерная пространственная геометрия эпителиоцитов и эпителиев. Различные по размерам и форме эпителиальные клетки организованы в разнообразные виды ассоциатов:
- пласт (однослойный, многослойный);
- трубочка (пласт, свернутый в трубочку, например потовые железы и канальцы нефрона);
- островок (группа эпителиоцитов, погруженная во внутреннюю среду организма, например островки Лангерганса поджелудочной железы);
- фолликул (островок эпителия, имеющий полость, например фолликулы щитовидной железы);
- тяж (например, анастомозирующие тяжи эпителиальных гепатоцитов);
- сеть (например, поддерживающий каркас вилочковой железы, состоящий из отростчатых и контактирующих друг с другом эпителиальных клеток).