Лекарственные средства d-элементов находят широкое применение в медицине. В отличие от многих синтетических ЛС органической природы, химические механизмы их действия относительно просты, хорошо изучены, а, следовательно, побочные эффекты могут быть прогнозируемы.
Железо, медь, цинк, кобальт, марганец относятся к незаменимым, жизненно необходимым элементам, обеспечивающим нормальное течение процессов жизнедеятельности человека. Эти элементы входят в состав разнообразных биомакромолекул. При развитии патологических состояний (сердечно-сосудистые заболевания, злокачественный рост, эндемические болезни, поступление в организм комплексообразующих лигандов ксенобиотиков органической природы, чрезмерные физические нагрузки и др.) происходит нарушение баланса элементов в организме. Причем указанные изменения являются настолько специфическими, что они могут служить диагностическим задачам.
В связи с рассмотрением ЛС этой группы нельзя обойти вниманием класс низкомолекулярных белков - металлотионеинов, церулоплазмина, трансферрина, которые в организме играют роль депонирующих и транспортных белков. Металлотионеины (Мг = 6000-7000) примерно на 1/3 состоят из остатков цистеина, что обусловливает образование кластерных комплексов, содержащих от 4 до 8 ионов металлов. Большинство координационных центров цистеиновых лигандов металлотионеинов с Cu2+, Zn2+, Cd2+, Hg2+, Pb2+, Ag+, Co2+ имеют тетраэдрическую конфигурацию.
Одна из функций металлотионеина связана с гомеостатическим контролем содержания цинка и меди в организме (система регуляции уровня микроэлементов в организме). В связи с этим при избыточном накоплении биогенных меди, цинка и кобальта проявляется вторая функция металлотионеина - детоксикационная. Последняя может реализовываться при необходимости удаления из организма ионов токсичных элементов, например кадмия и ртути.