Особое положение психиатрии связано прежде всего с ее интегральным характером в отношении человека. Если другие медицинские дисциплины «разобрали» человека на части, то психиатрия занимается всем вместе: и телом, и душой, и социальными проблемами, и всей жизненной судьбой в целом. Таким образом, психиатрия по своему существу является личностной наукой, тесно связанной с гуманитарными дисциплинами. Теоретическая концепция биопсихосоциальной модели болезни привела к новому пониманию лечебно-профилактического процесса. Устранить какой-либо болезненный симптом недостаточно, необходимо осознать весь комплекс нарушений индивида в целом, связанный с проявлением болезни, а затем посредством соответствующих лечебных и реабилитационных мер добиться оптимального функционального и социального восстановления.
Нередко при установлении клинического диагноза внимание психиатра направляется не на понимание динамики психических процессов, а на обозначение «стоящего за ней» заболевания, хотя одна и та же клиническая картина может быть обусловлена совершенно различной динамикой, так же как в генетике один и тот же фенотип может восходить к различным генотипам, и наоборот, при определенных условиях один генотип выражается в различных фенотипах.
Скорее, в психическом расстройстве следует видеть процесс, которому подвержена личность и на который она отвечает различного вида психопатологическими способами реагирования. Эту точку зрения подтверждают и клинические наблюдения, в конечном счете приводящие к выводу, что в психопатологии «атипичное», собственно, является правилом, а «типичное» - слишком часто результатом типично «школьного», «идеального» восприятия.