Менингококковая инфекция - острое антропонозное инфекционное заболевание. Выделяют генерализованные формы менингококковой инфекции (ГФМИ): собственно менингит, менингококцемию, сочетанную форму (менингит + менинго-кокцемия), менингоэнцефалит, а также локализованную (назо-фарингит) и «здоровое» носительство менингококков. Назофарингит - наиболее частое проявление менингококко-вой инфекции. Менингококцемия характеризуется сочетанием лихорадочно-интоксикационного синдрома с поражением кожных покровов и нарушением капиллярного кровообращения. При легкой и среднетяжелой форме менингококцемии прогноз благоприятен. При фульминантной менингококцемии развивается картина инфекционно-токсического шока, чаще с проявлениями синдрома диссеминированного внутрисосудистого свертывания и полиорганной недостаточности, летальность может достигать 50% и выше. Менингококковый менингит характеризуется выраженной менингеальной симптоматикой, общемозговым синдромом, лихорадкой. Опасное осложнение менингита - отек (набухание) головного мозга с возможным вклинением мозжечка. Летальность при менингококковом менингите составляет 2-5%. Наиболее часто встречается соче-танная (смешанная) форма ГФМИ. При ней менингококце-мия, как правило, предшествует развитию менингита. Тяжелые инвалидизирующие последствия менингококцемии - гангрена кистей и стоп; осложнения менингита и менингоэнцефалита - нарушение слуха. Известны также такие редкие формы заболевания, как артрит, иридоциклит, мио- и эндокардиты.
Летальность при ГФМИ, резко снизившись после начала применения антибиотиков, остается в последние десятилетия стабильной. Это означает, что, возможно, главный резерв для существенного снижения заболеваемости и смертности от менингококковой инфекции - массовая вакцинопрофилактика.