Истинная физика та, которая сумеет включить всестороннего человека в цельное представление о мире.
П. Тейяр де Шарден
Термин «личность» в русском языке происходит от слова «лицо» (личина). Синонимом слову «личность» является слово «персона» (лат. persona - маска или роль актера). Следовательно, изначально в понятие «личность» был включен внешний образ индивида, играющего определенную жизненную роль.
Предложено большое количество определений личности. В 1734 г. Х. Вольф писал о личности: «Это то, что сохраняет воспоминания о самом себе и воспринимает себя как одного и того же и раньше, и теперь». Американский психолог У. Джемс (конец XIX в.) трактовал личность как сумму всего, что человек может назвать своим. К. Роджерс определял личность так: «Это организованная, долговременная, субъективно воспринимаемая сущность, составляющая самую сердцевину наших переживаний». Г. Олпорт еще в 1937 г. нашел свыше 50 определений личности, а сам он под личностью понимал «внутреннее нечто, детерминирующее характер взаимодействия человека с миром». Д. Келли считал, что личность - это «уникальный способ осознания жизненного опыта». Л.С. Выготский утверждал: «Личность есть социальное в нас». По А.Г. Ковалеву, личность - это «сознательный индивид, занимающий определенное положение в обществе и выполняющий определенную общественную
функцию». Большой социологический словарь (1999) личность трактует как «характерные черты поведения отдельного человека».
Представленные выше определения не только существенно варьируют, но и крайне расплывчаты. Это затрудняет анализ структуры личности, а следовательно, и ее психодиагностику. В связи с этим рассмотрение проблемы личности удобнее начинать, используя понятие «индивид» (лат. individuus - неделимый). Это понятие выражает целостную характеристику и особенности конкретного субъекта. Новорожденное дитя человека еще не личность. Это человеческий индивид - главным образом генотипическое, природное существо. Он обладает той или иной физической конституцией, инстинктами, типом высшей нервной деятельности, темпераментом, особенности которых в онтогенезе частью развертываются, частью подавляются.