Психиатрия представляет собой одну из отраслей медицины - такую же, как офтальмология, неврология, урология и другие. Как и все медицинские науки (отрасли), психиатрия прошла в своем развитии феноменологический (от греч. φάίνόμξνον - являющееся, постигаемое чувствами) этап. Это этап описательный: описание проявлений психических расстройств и накопление фактического материала - психопатологических феноменов, синдромов. Попытки выделения психических болезней предпринимались с начала XIX в. В 1846 г. немецким психиатром фон Фейхтершлебеном был предложен для определения психического заболевания термин «психоз». Но только к концу XIX - началу XX в. появились соответствующие условия и возможность подняться психиатрии как науке на высшую ступень. Ступень объяснительной науки, когда происходит переход от изучения феноменов к изучению ноуменов (от греч. νούμξνον - умопостигаемое), т.е. к раскрытию причин и механизмов патологических процессов - психических болезней, психозов. Это нозологический этап.
Нельзя не отметить, что все отрасли медицины, имеющие общеизвестные крупные достижения в диагностике и лечении человеческих страданий, в своем развитии также перешли от феноменологического этапа к нозологическому этапу (с выделением болезней). В частности, это все те же офтальмология, неврология и другие отрасли. Возвращение в современной психиатрии к феноменологическому этапу, имеющее место во многих психиатрических учреждениях в связи с использованием МКБ-10, безусловно, явление регрессивное, как и чем бы его ни пытались оправдывать.
Нозологическая систематика в психиатрии, являющаяся одним из высших достижений нашей науки и все еще доступная не всем нашим современникам, была создана немецким психиатром Эмилем Крепелином. Полагаю, что среди психиатров гениальным может быть назван лишь один человек, и это Эмиль Крепелин. Как известно, одним из главных признаков гения является то, что он в своем творчестве, в своем познании закономерностей опережает современников на десятки и даже сотни лет (Леонардо да Винчи, Константин Эдуардович Циолковский, Альберт Эйнштейн, Никола Тесла, Иван Петрович Павлов и др.).