До настоящего времени под анаэробной инфекцией многие врачи подразумевают тяжелый воспалительный процесс, вызываемый спорообразующими микробами рода Clostridium. Однако, помимо спорообразующих облигатных анаэробных бактерий, удельный вес которых составляет только около 5%, возбудители этих гнойно-септических заболеваний - большая группа анаэробных микроорганизмов, которые не образуют спор, неспорообразующие или неклостридиальные. Обычно это сапрофиты, обитающие в полости рта, кишечника, на коже. Насчитывают до 500 видов неспорообразующих анаэробов. Преобладание анаэробов над аэробами объясняют тем, что микроорганизмы появились на земном шаре еще до образования в атмосфере кислорода. В ответ на его появление анаэробы защитились продуцированием фермента дезоксимутазы. В результате возникли бактерии, способные выживать в присутствии кислорода и без него - облигатные и факультативные анаэробы.
Для развития анаэробной инфекции необходимо перемещение анаэробов в непривычные для них места обитания. Это происходит при травме, распаде опухоли толстой кишки, вскрытии просвета желудочно-кишечного тракта во время операции с инфицированием мягких тканей и т. д. Благоприятные условия для развития анаэробных микроорганизмов возникают при кровопотере, иммунодефицитных состояниях, сахарном диабете, местном нарушении кровообращения, т. е. при дефиците кислорода в тканях.
Анаэробная неклостридиальная инфекция (АНИ) - анаэробно-аэробная ассоциация микрофлоры, характеристика которой значительно различается по качественному и количественному составу. Характерная черта микробного пейзажа при АНИ - многокомпонентность ассоциаций до 4-6 разных видов аэробных и анаэробных микроорганизмов. Аэробы - чаще всего стафилококки, кишечная и синегнойная палочки, протей. Вирулентность таких ассоциаций значительно усилена.