Принципы охраны здоровья граждан закреплены в Федеральном законе «Об основах охраны здоровья граждан в Российской Федерации».
• Соблюдение прав человека и гражданина в области охраны здоровья и обеспечение связанных с этими правами государственных гарантий.
• Приоритет профилактических мер в области охраны здоровья граждан.
• Доступность медико-социальной помощи.
• Социальная защищенность граждан в случае утраты здоровья.
• Ответственность органов государственной власти и органов местного самоуправления, предприятий, учреждений и организаций независимо от формы собственности, должностных лиц за обеспечение прав граждан в области охраны здоровья.
Первостепенная роль отведена требованию законодателя соблюдать права и обеспечивать защиту законных интересов человека и гражданина. Эти принципы соответствуют положениям Конституции РФ как государства с социальной направленностью, в котором «охраняются труд и здоровье людей, обеспечивается государственная поддержка семьи, материнства, отцовства и детства, инвалидов и пожилых граждан, развивается система социальных служб, устанавливаются государственные пенсии, пособия и иные гарантии социальной защиты. Политика социального государства направлена прежде всего на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие человека».
С начала 90-х гг. XX в. политическая и экономическая ситуация в России кардинально изменилась. Эти изменения не обошли и отечественное здравоохранение. За последнее десятилетие только в сфере охраны здоровья принято около 50 нормативно-правовых актов федерального значения. Изменение законодательства о здравоохранении способствует повышению активности граждан в защите своих нарушенных прав при оказании им медицинской помощи. За последние годы, по данным различных авторов, число жалоб, претензий в адрес медицинских работников возросло в 40 раз и более, а число судебных исков увеличилось в 10 раз и более. При этом только каждое двадцатое исковое заявление доходит до суда. И дело совсем не в том, что качество медицинской помощи за последние годы катастрофически ухудшилось.