В современной медицине специалистов, не знающих, что изучением морфологических проявлений заболеваний, занимаются патологоанатомы, практически нет. Поскольку спектр заболеваний разнообразен патологоанатомы, на протяжении столетий совершенствовали применяемые методы исследования. Это открывало новые возможности, позволявшие создавать описательную морфологическую характеристику различных заболеваний, изменять устоявшиеся взгляды на этиологию и патогенез многих заболеваний, что способствовало совершенствованию методов их лечения.
В данной главе не представляется возможным описать все морфологические методы и методики, используемые в современной медицине. Им посвящено множество литературы. Именно поэтому мы решили остановиться на основных принципах наиболее важных методик и показать их диагностическое значение.
Патологическая анатомия использует три основных метода морфологического исследования: вскрытие трупов (аутопсию); морфологическое исследование прижизненно извлеченных тканей (биопсию); моделирование на животных патологических процессов и болезней (эксперимент). Каждый из этих методов основывается на исследованиях позволяющих видеть патологический процесс в динамике, на организменном, клеточном, субклеточном и молекулярном уровне и характеризовать его как проявление единства структуры и функции. В последние годы появились нанотехнологические микроскопы, при помощи которых можно увидеть субмолекулярный мир, однако эти методики находятся в начальном состоянии развития, поэтому говорить об их значении для изучения патологических изменений ещё рано.