Ботаника - наука о растениях. Она возникла и развивалась в связи с практическими запросами человека. В жизни людей растения играют огромную роль, поскольку служат пищевыми, лекарственными, техническими и садоводческими культурами. Ботаника всесторонне изучает строение, жизненные функции, распространение, происхождение, эволюцию растений на разных уровнях организации.
Из ботаники раньше других выделилась морфология - наука о внешнем и внутреннем строении органов растений и становлении структур органов в процессе эволюции. То, что можно увидеть невооруженным глазом (например, различные органы растения), изучает макроскопическая морфология. К ней относится органография - учение об органах растения. То, что можно увидеть с помощью микроскопа, изучает микроскопическая морфология. Она включает цитологию - учение о клетке, гистологию - учение о тканях, анатомию - учение о строении внутренних органов растения, эмбриологию - учение об образовании и закономерностях развития растения. Позже выделились такие разделы ботаники, как систематика, изучающая классификацию растений; геоботаника - наука о растительных сообществах; география растений, изучающая распределение растений на земном шаре; экология растений, рассматривающая взаимодействие растений с окружающей средой; палеоботаника, изучающая прежний облик растительности Земли. В ботанику входят также микология (наука о грибах), альгология (наука о водорослях) и фитопатология (наука о болезнях растений).
Изучение растений ведется по нескольким уровням их организации. Первый уровень - молекулярный, где выявляют критерии и отличия между живой и неживой материей. Следующий уровень - клеточный, на котором выявляют структуру клетки, биохимические процессы, способы деления клеток. Далее - организменный уровень. На этом уровне изучают процессы, происходящие в особи, будь то одноклеточная водоросль, гриб или покрытосеменные растения с момента их зарождения до прекращения жизни. Онтогенез (или индивидуальное развитие) изучает изменения, происходящие в течение всей жизни растения. Популяционно-видовой уровень характеризуется элементарной единицей - популяцией, т.е. совокупностью особей данного вида, населяющих определенную территорию и способных скрещиваться между собой. Биосферно-биогеоценотический уровень характеризуется биогеоценозом, представляющим собой его элементарную единицу. Биогеоценоз - сложная система взаимодействия всего живого (растений, животных и микроорганизмов) с элементами неживой природы (атмосферой, гидросферой и литосферой).