1.1. РАЗВИТИЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ О СУЩНОСТИ ЖИЗНИ
Биология (от греч. bios - жизнь и logos - слово) - это наука о живых системах. Дословный перевод «наука о жизни» был бы не совсем правильным, ибо «жизнь» не существует сама по себе - это лишь специфическое свойство определенных систем, называемых «живыми».
Живое отличается необычайным разнообразием и представлено неисчислимым множеством видов живых существ. На Земле известно более 3000 видов прокариот (бактерий и сине-зеленых водорослей), более 450 000 видов растений и более 1,2 млн видов животных. Выявление и объяснение общего, одинаково верного для всего многообразия организмов - задача общей биологии.
К признакам живых систем относится их типичный химический состав, для которого характерно присутствие макромолекул - нуклеиновых кислот и белков. В организме макромолекулы постоянно синтезируются заново и распадаются (оборот, или обновление). Такого рода обмен веществ - важный признак живых систем - делает необходимыми механизмы для использования внешних источников энергии (либо богатых энергией веществ, то есть пищи, либо света), поскольку процессы синтеза требуют расхода энергии. Поэтому живые системы - это откры-
тые системы, через которые проходят потоки вещества и энергии. Такие системы находятся в динамическом стационарном состоянии, но в то же время отграничены от окружения структурами, которые затрудняют обмен веществами, сводят к минимуму потери веществ и служат для поддержания пространственного единства системы. Эта обособленность, или индивидуализация, начинается на клеточном уровне - клетка ограничена мембраной - и в процессе эволюционирования проявляется у многоклеточных организмов, которые, будучи отдельными особями, отграничены от окружающей среды покровными тканями.