ВИЧ-инфекция, отличается длительным течением, пестротой клинических проявлений и неблагоприятным прогнозом.
Заболеваемость детей младше 15 лет в США достигает 400-600 случаев в год, сегодня насчитывается до 20 000 ВИЧ-инфицированных детей. Это число довольно стабильно, поскольку продолжительность жизни ВИЧинфицированных детей растет. Почти 90% детей инфицируются вирусом за счет вертикального пути передачи инфекции (внутриутробно). У детей, рожденных от ВИЧ-инфицированных матерей, инфекция развивается в 13-40% случаев. Заражение ребенка зависит от множества факторов, включая состояние матери и акушерские вмешательства. Высокая концентрация вирусной РНК в крови у матери, недоношенность и контакт с материнской кровью повышают риск передачи ВИЧ. Проблема ВИЧ-инфекции, с момента описания первых случаев заболевания по сегодняшний день, вызывает огромный интерес исследователей всего мира. Изучение особенностей ВИЧ-инфекции имеет не только медицинскую, но и социальную значимость, поскольку является одним из опаснейших заболеваний человека, приводящих к неизбежной гибели инфицированных.
По минимальным оценкам ВОЗ и программы ООН по ВИЧ/СПИДу, в России 700 тыс. ВИЧ-инфицированных, что составляет приблизительно 0,6-0,7% населения. Наибольшее количество ВИЧ-инфицированных выявлено
в возрастной группе 20-30 лет, где этот показатель составляет 2-3%, причем у молодых мужчин иногда достигает 7%.
ВИЧ-инфекцию вызывают два лимфотропных ретровируса: ВИЧ-1 (ранее называемый HTLV-3, или LAV, - основной возбудитель ВИЧинфекции), ВИЧ-2. Оба относятся к семейству ретровирусов, обладающих высокой антигенной изменчивостью. Они поражают Т-хелперные лимфоциты (CD4) (гликопротеины GP120 у ВИЧ-1 и GP105 у ВИЧ-2 специфически взаимодействуют с CD4-рецепторами, что приводит к заражению чувствительных клеток), а также макрофаги, моноциты, глиальные элементы нервной ткани, что приводит к медленнопрогрессирующим поражениям иммунной системы и серьезным неврологическим расстройствам.