Миокардит - самостоятельное заболевание в повседневной практике терапевта с широким спектром симптомов: от легкой одышки и слабых болей в грудной клетке, проходящих, как правило, самостоятельно, до кардиогенного шока и жизнеугрожающих нарушений ритма и внезапной смерти.
Выраженные различия клинической картины болезни делают вопросы дефиниции, классификации и лечения крайне сложными. Трудности в распознавании болезни подчеркивают данные А. Фабра (A. Fabre, 2006), отметившего, что при морфологическом исследовании сердца людей, умерших внезапно, миокардит выявлен у 8,6% из них, при этом прижизненно никто из них не наблюдался врачом.
Несмотря на кажущуюся простоту трактовки термина «миокардит» - воспаление миокарда, врачи различных поколений давали свою интерпретацию ему. Так, А. Фидлер (Fiedler, 1900) первым высказал мнение, что миокардит - первичное воспалительное заболевание миокарда, т.е. выделил морфологический субстрат заболевания. До него считали, что миокардит - составная часть другого, как правило, инфекционного заболевания.
В книге «Ошибки в диагностике заболеваний сердца» (1973) А.В. Виноградов отметил, что одна из самых частых причин расхождения морфологического и клинического диагнозов - миокардит. Врачи 30-40-х и даже 50-х годов XX века трактовали боли в грудной клетке, одышку и другие симптомы как миокардит, считая его следствием любого простудного заболевания. А.В. Виноградов считал, что «миокардит по сути подменил большинство неклапанных заболеваний сердца». Для этого периода характерна и другая точка зрения: острый миокардит диагностировали у больных ревматической лихорадкой и дифтерией, во всех остальных случаях предполагая миокардиодистрофию. Во многом этому способствовали данные, полученные Г.Ф. Лангом в 1936 г., доказавшие, что у большинства пациентов преобладающие процессы в миокарде - дегенеративные и дистрофические, а не воспалительные.