Анатомия человека относится к числу биологических дисциплин. Будучи единой, биология включает два основных раздела: морфологию и физиологию. Морфология изучает форму и строение живых существ; физиология - наука о жизнедеятельности организмов, процессах, протекающих в их структурных элементах, о регуляции функций. К числу морфологи- ческих дисциплин относится анатомия человека - наука о форме, строении и развитии человеческого организма, его систем и органов, включая их микроскопическую и ультрамикроскопическую организацию.
Анатомия изучает строение человека с учетом биологических закономерностей, присущих всем живым организмам. В то же время человек отличается от животных не только рядом анатомических признаков, но и качественно благодаря мышлению, сознанию, членораздельной речи. Социальная сущность человека определяется совокупностью общественных отношений, общественно-историческим опытом, социальными условиями.
Анатомия традиционно считается одной из фундаментальных дисциплин в системе биологического и медицинского образования. Анатомия раскрывает важнейшие общебиологические закономерности, развивает мышление биолога и врача, вооружает знанием строения тела человека, раскрывает его связи с окружающей средой, животным миром, а также позволяет понять формообразующую роль труда и физической активности.
Анатомия человека важна для изучения антропологии, гистологии, физиологии, генетики и тесно связана с ними. Все эти дисциплины в различное время возникли в недрах анатомии и впоследствии отдели- лись от нее благодаря появлению и усовершенствованию новых методов исследования, что наложило отпечаток на дальнейшее развитие самой анатомии.
В зависимости от методов исследования анатомия (в широком смысле) включает макроскопическую анатомию (от греч. mákros - большой), или нормальную анатомию человека, микроскопическую анатомию (от греч. míkros - малый), ультрамикроскопическую анатомию. Гистология и цитология, а также эмбриология являются составными частями ана- томии. Гистология (от греч. histos - ткань, logos - учение) - наука о формах, строении и происхождении, развитии и функции тканей. Цитоло- гия (от греч. сýtos - клетка) - наука о формах, строении, происхождении и функции клеток. Эмбриология (от греч. émbryon - зародыш) - наука о строении и закономерностях внутриутробного развития организма.