Вакцина - препарат, обеспечивающий развитие иммунитета, так называемой невосприимчивости к возбудителю. Вакцинопрофилактика инфекционных заболеваний насчитывает более чем столетнюю историю, однако основные достижения в совершенствовании технологии получения вакцин были сделаны в последние несколько десятилетий. Стало понятно: для того чтобы сделать вакцину, в первую очередь нужен выделенный из возбудителя антиген. Однако антиген - еще не вакцина. В вакцинном препарате антиген должен быть представлен таким образом, чтобы он «обучал» иммунную систему нейтрализовывать патоген при следующей встрече. Кроме того, ужесточились требования к безопасности вакцин. Это означает, что препарат должен быть максимально очищен от примесей, в том числе от компонентов возбудителя, способных вызывать у привитого симптомы, схожие с заболеванием.
При разработке вакцин решение этих противоположных задач обычно представляет компромисс между эффективностью и безопасностью вакцины, поскольку совершенно понятно, что чем чище антиген, тем он менее иммуногенен. Однако в конце 1980-х гг. удачно сложились 3 обстоятельства, определившие возможность создания принципиально новых вакцин, первой из которых стала гриппозная вакцина:
- понимание механизмов иммунного ответа, научное обоснование преимущества объединения в вакцине антигена и иммунопотенциатора-адъюванта;
- создание водорастворимого биодеградируемого иммуноадъюванта;
- совершенствование технологии выделения чистых антигенов.
Таким образом, основная задача при разработке новых, более совершенных вакцин - не просто получение высокоочищенных протективных антигенов или антигенных детерминант, а создание препарата, одинаково эффективно обеспечивающего формирование иммунитета у людей разных генотипов и даже у пациентов с генетически обусловленным слабым иммунным ответом. Только в этом случае новые вакцины будут шагом вперед по сравнению с традиционными.