Среди большого количества способов сохранения и укрепления здоровья есть только один наиболее безопасный, доступный и эффективный способ - это профилактика
Профилактику в здравоохранении рассматривают как совокупность мер по укреплению здоровья, предупреждению и устранению причин заболеваний людей, а также по обеспечению всестороннего развития их физических и духовных сил. Профилактика в широком смысле означает меры по созданию оптимальных условий, направленных на укрепление здоровья, повышение трудовой активности и долголетия людей, включая условия труда, отдыха, жилищно-бытовые условия, развитие физической культуры и т. д., то есть мероприятия по предупреждению болезней, сохранению здоровья и продлению жизни [37].
Разработка научных основ профилактики началась только в XIX веке. Становлению научной профилактики
в значительной степени способствовало изучение роли окружающей среды в возникновении и распространении болезней, достижения микробиологии, физиологии и гигиены. Передовые деятели медицинской науки и врачи видели будущее медицины в развитии общественной профилактики, в неразрывном единстве лечебной и профилактической медицины. Всем известное высказывание выдающегося хирурга Н. И. Пирогова «Будущее принадлежит медицине предупредительной». Однако, несмотря на понимание значимости профилактики, еще даже в начале ХХ века она не была приоритетным направлением развития здравоохранения.
Трактовка понятия «профилактика» появляется в научной литературе только в начале ХХ века. Существуют различные варианты определений понятия «профилактика», представленные в словарях. В толковом словаре русского языка Д. Н. Ушакова 1935-1940 гг. профилактика трактуется как «совокупность мероприятий, предупреждающих заболевания». В медицинских словарях Дорланда, Стедмана, Таберса, Гоулда также дается разъяснение этого термина. Так, в медицинском словаре Таберса, который издается с 1940 года, профилактика «prophylaxis» определяется как «соблюдение правил, которые необходимы для предупреждения заболеваний». Существует более широкое определение профилактики «preventive» как «препятствование любым случаям, в т.ч. заболеваниям». Общепризнанным является термин «preventive medicine», что означает «отрасль медицины, которая заинтересована в предупреждении случаев как ментальных, так и физических заболеваний».