Исторически сложилось так, что почка стала первым органом, трансплантация которого была осуществлена в эксперименте, а затем и в клинической практике. Важнейшим событием стала первая в мире аллотрансплантация трупной почки человеку, выполненная советским хирургом Ю.Ю. Вороным в 1933 г.
Первая трансплантация почки от здорового однояйцового близнеца другому, страдающему почечной недостаточностью, была выполнена в Бостоне 23 декабря 1954 г. (Мurray). Эта операция, как и последующие подобные, оказалась успешной: после операции больные жили продолжительное время, обходясь без гемодиализа.
Первые попытки подавления иммунитета путём тотального облучения тела реципиента после трансплантации были предприняты в различных клиниках в 1959-1962 гг. С 1961 г. при трансплантации почки стали применять цитостатики, что способствовало пролонгированию сроков выживания трансплантатов. Начиная с 1963 г., назначение иммурана (в настоящее время не используется) в сочетании с преднизолоном стало стандартным режимом иммуносупрессии после трансплантации почки.
Середина 60-х годов стала "периодом оптимизма", вызванного совершенствованием гемодиализа, рутинным применением тканевого типирования и предварительной перекрёстной пробы между лейкоцитами донора и сывороткой реципиента. В эти годы во всем мире наблюдалось увеличение количества операций с использованием как живых, так и трупных доноров, а также постепенное улучшение их результатов.
В 70-е годы дальнейший прогресс был связан с разработкой консервирующих растворов, распространением концепции смерти мозга, совершенствованием режимов иммуносупрессии. В этот период продолжалось постепенное увеличение срока выживания пациентов после трансплантации почки в отличие от выживаемости трансплантатов, которая через год после операции составляла 40-50%.