Длительное время почечную недостаточность отождествляли с уремией, однако патологические изменения в организме при нарушении функции почек значительно сложнее, динамичнее и не могут быть объяснены лишь накоплением азотистых шлаков.
В зависимости от скорости и выраженности снижения клубочковой фильтрации, различают ОПН и ХПН. ОПН - синдром, вызванный внезапным (в течение нескольких часов или дней) потенциально обратимым нарушением функции почек или почки, развившимся на основе поражения канальцевого аппарата (некроза канальцев) вследствие воздействия экзогенных или эндогенных факторов.