Вследствие многофакторности причин и повсеместной распространенности злокачественных новообразований их относят к так называемым стохастическим эффектам (от греч. stochasis - догадка), т.е. случайным (вероятностным), которые невозможно точно предсказать во времени, но которые при определенных обстоятельствах встречаются со статистически доказанной повышенной частотой.
Онкология (от греч. onkos - нарост, вздутость) - один из важнейших и динамично развивающихся разделов медицины, изучающий причины возникновения опухолей, клиническую картину и диагностику заболеваний, их лечение и профилактику.
Заболеваемость злокачественными новообразованиями в России за 1980-1995 гг. выросла среди мужчин с 252,9 до 273,6, а среди женщин - с 158 до 170,3 на 100 000 населения. Среди людей трудоспособного возраста эти заболевания вызывают потерю 9,5 года жизни для каждого умершего мужчины и 8,7 года для каждой женщины. Максимальные потери человеко-лет жизни связаны со смертностью от рака легкого, желудка, молочной железы, шейки матки и гемобластозов. Выявляемость злокачественных новообразований при профилактических осмотрах недостаточна и составляет в среднем по России около 10%.
Профессиональный рак - злокачественное новообразование, которое может возникнуть в результате воздействия факторов производственной среды и трудовой деятельности.
Рак (лат. cancer) - опухоль со злокачественным ростом; это не единичная форма заболевания, а совокупность нозологических форм (их более 100), каждая из которых характеризуется собственными этиологическими (часто неизвестными), морфологическими, патофизиологическими и клиническими особенностями. Общими для них являются прогрессирующий рост опухолевой ткани, часто инфильтративный и деструктивный, структурные отличия между нормальным и злокачественным ростом (тканевая, клеточная и ядерная атипия, полиморфизм), миграция, распространение и развитие опухолевых клеток (метастазирование) в отдельных от первичной опухоли частях организма посредством их проникновения по кровяному и лимфатическому руслу.