Глобальные изменения состава мировой атмосферы и их климатические последствия привлекают все большее внимание к промышленным аэрозолям, способным к тому же к трансграничным переносам. Промышленная пыль является разновидностью физико-химических аэрозольных систем, характерных не только для производственных помещений, но и для атмосферы нашей планеты благодаря интенсивной человеческой деятельности, работы промышленности и транспорта.
В целом любой вид аэрозолей, и «промышленная пыль» как одна из их разновидностей, является сложной аэродисперсной системой (чисто физическое понятие), которая состоит из дисперсионной среды (газ или смесь газов) и дисперсной фазы (твердые или жидкие частицы). Характеристики аэрозольных систем, зависящие прежде всего от физического состояния частиц, хорошо изучены благодаря работам А.Н. Колмогорова, Л.Д. Ландау, Н.А. Фигуровского, Н.А. Фукса, П.А. Ребиндера, Б.В. Дерягина и многих других ученых. Эти исследователи, по сути, создали новый важный раздел физики - аэрозоли .
В широком диапазоне размеров дисперсной фазы всех аэрозольных систем (среди дымов, парогазоаэрозольных смесей, туманов и других загрязнителей воздуха) промышленная пыль занимает первое место. Она фактически охватывает почти весь диапазон размеров частиц - от тысячных долей микрометра (частицы металлургической пыли, паров, дымов, копоти, углеродной сажи, табачной копоти) до десятков и даже сотен микрометров (цементная пыль, пыль литейных производств, летучая зола, пульверизируемый уголь, «песчаные хвосты», отмытые литейные пески и пр.). Десятитысячные доли микрометров остаются за наночастица-ми, вирусами, газовыми молекулами. Частицы с размерами 5001000 мкм и более характерны для дождя.