Профессиональная бронхиальная астма (ПБА) является наиболее частой нозологической формой среди профессиональных аллергозов, к числу которых относятся экзогенный аллергический альвеолит-гиперчувствительный пневмонит (см. соответствующие разделы Руководства), аллергические заболевания верхних дыхательных путей, аллергодерматозы и аллергические заболевания органа зрения.
Несмотря на то что профессиональная бронхиальная астма не относится к специфическим профессиональным заболеваниям, она нередко регистрируется у работающих в металлообрабатывающей, радиотехнической, текстильной, обувной промышленности, на мукомольных, хлебопекарных, деревообрабатывающих, строительных предприятиях, в животноводческих хозяйствах, на птицефабриках и т.д.
Многие исследователи, занимающиеся изучением ПБА, подчеркивают причинно-следственную связь между развитием болезни и определенными агентами, присутствующими на рабочем месте. Эта принципиальная особенность послужила основанием для выделения данной нозологической формы в самостоятельное профессиональное заболевание и внесения его в 1980 г. в Список профессиональных болезней.
В соответствии с существующими в настоящее время представлениями ПБА следует рассматривать как хроническое заболевание дыхательных путей, основным патогенетическим механизмом которого является гиперреактивность бронхов к определенным производственным факторам, обусловленная воспалением. Ведущее клиническое проявление ПБА - приступы удушья (преимущественно экспираторного характера) вследствие бронхоспазма, гиперсекреции и отека слизистой оболочки бронхов, сопровождающиеся обратимой обструкцией дыхательных путей и различной степенью ограничения функции дыхания в ответ на воздействие специфических производственных поллютантов.