В хозяйственной деятельности промышленно развитых стран мира используется несколько сотен тысяч разнообразных по строению и физико-химическим свойствам химических веществ - неорганические, органические и элементоорганические соединения. Из неорганических веществ наиболее распространены металлы (ртуть, свинец, олово, кадмий, хром, никель, цинк, марганец, ванадий, алюминий, бериллий и др.), галогены (фтор, хлор, бром, йод), сера (сероуглерод, сернистый ангидрид), азот (аммиак, гидразин, оксиды азота), фосфор, углерод и их соединения.
Органические соединения, имеющие промышленное значение, также весьма разнообразны. Их относят к различным классам и группам веществ. Чаще всего воздушная среда производственных помещений загрязняется алифатическими и ароматическими углеводородами: метаном, пропаном, этиленом, пропиленом, толуолом, ксилолом, стиролом, их галогенопроизводными - четыреххлори-стым углеродом, хлорбензолом, хлорированными нафталинами и др. Спирты, фенолы (метиловый спирт, этиленгликоль, хлорфе-нолы, крезолы), простые и сложные эфиры, альдегиды и кетоны также производят и используют в больших количествах. Весьма значительна группа нитро- и аминосоединений жирного и ароматического рядов: нитрометан, метиламин, этиламин, нитробензол, нитротолуолы, анилин, хлоранилины и др. Безусловно, это далеко не полный перечень химических соединений, способных оказать неблагоприятное действие на здоровье людей, работающих в различных отраслях промышленности.
Промышленные яды - химические вещества, выступающие в процессе трудовой деятельности человека в качестве исходных, промежуточных, побочных или конечных продуктов в форме газов, паров, жидкостей, пылей, дымов или туманов и оказывающие вредное действие на работающих людей в случае несоблюдения правил техники безопасности и гигиены труда.