Профессиональные заболевания имеют значительные медицинские, социальные и экономические последствия, связанные с длительным высокозатратным лечением, продолжительной временной нетрудоспособностью пострадавших, высокими уровнями инвалидности, значительными компенсационными выплатами.
Причина профессиональных заболеваний - вредные и/или опасные условия труда. Доля работников, занятых во вредных и опасных условиях труда, значительно увеличилась за 90-е годы прошлого столетия и продолжает расти в настоящее время. В России за 2004-2007 гг. этот показатель возрос на 13,5% в организациях по добыче полезных ископаемых, на 10,5% - на предприятиях обрабатывающих производств, на 49,5% - на транспорте, на 29,6% - в строительстве и на 12,5% - в организациях связи. Лишь на предприятиях по производству и распределению электроэнергии, газа и воды произошло незначительное снижение доли работников, занятых в условиях, не отвечающих санитарно-гигиеническим нормам.
Растет также доля работников, занятых тяжелым физическим трудом. В 2003 г. доля работников, занятых тяжелым физическим трудом, составляла 4,6%, в 2007 г. - уже 8,0%. За 2004-2006 гг. этот показатель увеличился с 13,9 до 16,0% в организациях по добыче полезных ископаемых, с 3,8 до 4,8% - в обрабатывающих производствах и с 6,6 до 9,7% - на транспорте.
Растет и занятость женщин на вредных и тяжелых работах. В 2006 г. доля женщин, работающих на предприятиях по добыче полезных ископаемых, составляла 20,4%, в обрабатывающих производствах - 17,5%, в производстве и распределении электроэнергии, газа и воды - 18,3%, на транспорте - 13,6%, в строительстве - 6,2%, в связи - 1,7%. За 2006-2007 гг. доля женщин, занятых на вредных и тяжелых работах, выросла на 7,4%.