Социально-экономические перемены в стране и усложнение взаимоотношений «работник-работодатель-государство» требуют пересмотра подходов к охране здоровья и социальной защите работников.
С 90-х годов прошлого столетия в России в связи с реструктуризацией экономики и изменением форм собственности постепенно ухудшались условия труда, и параллельно шло разрушение системы медико-профилактического обслуживания работников. Переход к рыночным формам хозяйствования и высокий уровень безработицы обусловили формирование расточительного отношения предпринимателей к трудовым ресурсам, которое поддерживается сложившейся традицией низкой цены здоровья и жизни в сознании самих работников. Состояние здоровья стало фактором профотбора и профпригодности. Люди соглашаются на работу, превышающую их физические и психофизиологические возможности, что ведет к истощению ресурсов организма, его работоспособности.
В результате произошло резкое ухудшение состояния здоровья у трудоспособного населения, что отражают чрезвычайно высокие, не имеющие аналогов в современном цивилизованном мире уровни смертности и инвалидности мужчин и женщин трудоспособного возраста. На этом фоне прослеживается снижение регистрируемых уровней заболеваемости работающего населения как по показателям временной нетрудоспособности, так и по данным о профессиональной заболеваемости. Такое падение заболеваемости на фоне роста смертности и инвалидности свидетельствует о том, что заболевания не выявляются и не лечатся. Другими словами, в настоящее время для работающего населения медицинская помощь мало доступна как экономически, так и территориально, и имеет низкое качество и эффективность. Это указывает на неадекватность существующего состояния системы охраны здоровья работающих стоящим перед ней задачам.