Со времени, когда в середине 70-х годов XVIII столетия в Москве на квартире А.Я. Кожевникова по вечерам за чашкой чая начали собираться невропатологи и психиатры для обсуждения своих клинических наблюдений, прошло более двух столетий. Ближайшим помощником хозяина квартиры в организации этих чаепитий был молодой, амбициозный и ставший в недалеком будущем выдающимся психиатром С.С. Корсаков. Квартира А.Я. Кожевникова скоро сделалась тесной, и врачебный кружок перерос в научное общество. В него входили врачи, понимавшие необходимость коллективизма как при рассмотрении чисто профессиональных вопросов, так и в отстаивании интересов своей специальности.
Вчитываясь в стенограмму первого заседания Общества и его устав и сравнивая их с задачами современных общественных организаций психиатров, легко можно убедиться в том, что в прошедшие годы направленность деятельности нашего врачебного сообщества принципиально оставалась неизменной. Менялись поколения врачей, изменялись социально-политические и экономические условия развития страны, появлялись новые прогрессивные теоретические и научно-практические подходы к диагностике и лечению больных и организации психиатрической помощи, а первые основные уставные требования Общества психиатров (невропатологов и психиатров), сформулированные А.Я. Кожевниковым и С.С. Корсаковым, оставались теми же. При этом «тихих уголков», удаленных от социально-экономических изменений жизни в России и идеологических преобразований в стране, в психиатрии, как и во всей отечественной медицине, не было.
Итоги деятельности Общества на каждом этапе его развития подводились на национальных съездах, конференциях и совещаниях. В областях России к середине XIX столетия существовало большое число местных обществ психиатров, деятельность которых координировалась правлением Российского (Всесоюзного в годы существования СССР) общества психиатров. Рассмотрение вопросов, обсуждавшихся на съездах психиатров России, позволяет проследить последовательность и уровень развития общественной психиатрии. Призрение, не стеснение больных, клинические описания и классификации психических расстройств,