Термин «экология» был введен в 1866 г. Э. Геккелем и определен как наука о местообитании. Экология - биологическая наука, изучающая организацию и функционирование надорганизменных систем: популяций, биоценозов (сообществ), биогеоценозов (экосистем), биосферы. Экология определяется также как наука о взаимоотношениях организмов между собой и с окружающей средой.
Предмет изучения экологии - принципы строения и функционирования различных надорганизменных систем. Экология изучает живые системы на популяционно-видовом уровне, биогеоценотическом и биосферном.
Задачи экологии (соответствуют уровням изучения жизни).
• На популяционно-видовом уровне:
- изучение влияния на организм различных факторов среды;
- динамики численности популяций;
- изменения структуры (состава) популяций.
• На уровне биогеоценозов:
- изучение взаимодействий между популяциями различных видов;
- потока энергии через живые системы;
- потока вещества через живые системы;
- законов развития и смены сообществ.
В экологии выделяют ряд разделов: популяционная экология, экология сообществ, экология водных систем (гидробиология) и др.
Экология делится также на аутэкологию, демэкологию и синэкологию.
Аутэкология изучает отдельные организмы и их приспособления к окружающей среде.
Демэкология - экология популяций.
Синэкология - экология сообществ; она исследует группы организмов в их взаимодействии со средой и между собой.
Понятия «среда обитания» и «экологические факторы»
Среда обитания - это комплекс окружающих условий, воздействующих на организм (особи одного вида, популяции других видов, объекты неживой природы, физические и химические процессы и явления).
Экологические факторы - это компоненты среды обитания, влияющие на организм.