В течении раковой болезни различают доклинический и клинический периоды.
Под доклиническим периодом понимают длительное бессимптомное течение болезни, клинический период условно разделяют на раннеклинический, период клинически развернутых проявлений болезни и позднекли-нический.
2.1. Доклинический период
Доклинический период начинается с момента появления первых раковых клеток. Злокачественная опухоль преинвазивной формы в любом органе или ткани долго может оставаться бессимптомной и носит название «раннего рака». С практической точки зрения наиболее важно гарантированное выздоровление человека после удаления пораженного участка. Размер опухоли колеблется от 0,5 до 1,0 см, и клинически ее выявить очень трудно. Исключение составляют лишь так называемые визуальные опухоли (новообразования губы, шейки матки, кожи и т.д.). Диагностика возможна только по результатам морфологического исследования удаленного участка.
Продолжительность доклинического периода может измеряться годами и зависит от многих причин, в том числе от общего состояния организма и биологических свойств опухоли. У большинства больных опухоль выявляется только после достижения диаметра 1,0 см. Среднее время удвоения массы эпителиальных злокачественных опухолей составляет около 90 дней, поэтому возраст опухоли к моменту ее клинического проявления от 3 до 8 лет, что равно 65-80% всей продолжительности существования опухоли.
Бессимптомное течение раковой болезни у пожилых возможно и при больших опухолях, которые обычно обнаруживают случайно при
профилактическом осмотре или ходе операции по поводу других заболеваний.
Доклинический период завершается появлением начальных клинических проявлений заболевания.
2.2. Раннеклинический период