В 70-80-е годы минувшего столетия интенсифицировались и приобрели высокую результативность исследования в области мем-бранологии - отрасли биохимии и биофизики, рассматривающей строение, химический состав и механизмы функционирования клеточных мембран. Движению биомедицинской науки в этом направлении способствовало развитие методов биохимического анализа мембранных компонентов, в основном - фосфолипидов и белков, а также появление подходов к изучению плотности упаковки молекул в мембранах с применением встраиваемых в нее «сигнальных» молекул (зондов) - флуоресцентных или спиновых. Регистрация, соответственно, флуоресценции или спектра позволяет оценить состояние соответствующих областей мембраны. Среди указанных исследований свое место занимают работы, описывающие изменения мембран в жизненном цикле клетки, в том числе при ее (клетки) старении.
Возрастная динамика параметров клеточных мембран (плазматической, внутриклеточных), строго говоря, характеризует процесс старения на клеточном уровне. Вместе с тем нередко исследователи допускают, что если старение организма определяется в основном старением клеток, причем в первую очередь высокодиф-ференцированных, то не должно существовать принципиальной разницы между старением отдельных клеточных структур на уровне собственно клеток (например, в культуре) и на уровне клеток, встроенных в организм.
Объектом изучения обычно служат свойства наружных плазматических или внутриклеточных мембран, определяемые прежде всего активностью встроенных в них ферментов, рецепторов и других белков. При этом широко применяется модификация мембран (in vitro и in vivo) путем разнообразных внешних воздействий с целью определить их (мембран) устойчивость и жизнеспособность в различные возрастные периоды.