Судебная медико-социальная экспертиза назначается в гражданском судопроизводстве, когда для установления обстоятельств, имеющих значение для дела, требуются специальные медицинские знания. Судебная медико-социальная экспертиза отличается от государственной (ведомственной) несудебной медико-социальной экспертизы тем, что она проводится в процессуальной форме. Правовым основанием для ее производства является определение суда о назначении судебной медико-социальной экспертизы. Никаких различий методического характера между ними нет.
Если исходить из существующих определений медико-социальной экспертизы и процессуальных отличий ее от судебной экспертизы, то можно дать определение понятию судебная медико-социальная экспертиза -это медико-социальная экспертиза, производимая на основании определения суда. Она проводится исходя из комплексной оценки состояния организма на основе анализа клинико-функциональных, социально-бытовых, профессионально-трудовых, психологических данных освидетельствуемого лица. Целью ее является решение вопросов суда, связанных с определением инвалидности, причин, сроков и времени ее наступления, степени утраты профессиональной трудоспособности в результате несчастных случаев на производстве и профессиональных заболеваний, реабилитацией инвалидов и пострадавших, а также причины смерти инвалида и пострадавшего. Объектами судебной медико-социальной экспертизы являются живые лица (освидетельствуемте), материалы гражданских дел, медицинские, медико-экспертные и другие документы.
Основные нормы, регулирующие проведение судебной медико-социальной экспертизы, как и любой другой судебной экспертизы в гражданском процессе, прописаны в главе 6 ГПК РФ «Доказательства и доказывание».