Поддержание постоянства и оптимальных показателей внутренней среды (гомеостаз) - задача вегетативного отдела нервной системы. Два подотдела этой системы (симпатический и парасимпатический) контролируют АД, моторику и секреторную функцию ЖКТ, температуру тела, выделение слюны, опорожнение мочевого пузыря и множество других висцеральных (вегетативных, внутренностных, «растительных») функций организма. Работа этого системного регулятора висцеральных функций осуществляется рефлекторно (регуляторные контуры висцеральных рефлексов работают по принципу обратной связи) и независимо (автономно) от сознания, но не от деятельности мозга и других отделов нервной системы. И симпатический, и парасимпатический подотделы представлены в ЦНС и имеют свои эфферентные пути, заканчивающиеся на эффекторах - секреторных и гладкомышечных клетках (ГМК), в миокарде.
К вегетативной нервной системе относится также кишечная (энтеральная) нервная система, расположенная в стенке ЖКТ, функция которой описывается в соответствующем разделе.
Вегетативная нервная система (подобно соматической нервной системе) функционирует посредством рефлексов. В отличие от соматических, рефлексы вегетативной нервной системы являются висцеральными. Подсознательные сенсорные сигналы возникают в висцеральных рецепторах внутренних органов и через афферентные пути поступают в ЦНС. Они интегрируются на различных уровнях вегетативной нервной системы: в ганглиях, мозговом стволе, гипоталамусе, лимбической коре - и возвращаются обратно в виде неосознаваемых рефлекторных ответов.
Висцеральные рецепторы и их афферентные пути рассмотрены в главах 8 и 9, а мышечный эффектор (ГМК) - в главе 7. Предме-
том данной главы является функция эфферентных путей симпатического и парасимпатического подотделов вегетативной нервной системы.