Сетчатка - наиболее сложное структурное и функциональное образование глаза. Она представляет собой прозрачную ткань, выстилающую внутреннюю поверхность глазного яблока, занимающую при этом 3/4 ее площади, и распространяется от диска зрительного нерва до зубчатой лини (ora serrata), переходя в этой области в пигментный эпителий ресничного тела. Сетчатая оболочка состоит из трех слоев тел нервных клеток (фоторецепторов, биполярных и ганглиозных), которые разделены двумя слоями синапсов, образованных аксонами и дендритами этих клеток (рис. 1-1, см. цветную вклейку). Основная функция сетчатки - фоторецепция. В сетчатке происходит преобразование энергии световых лучей в процесс нервного возбуждения с последующим анализом оптических раздражителей.
Внеклеточное пространство занимают большие глиальные клетки Мюллера, проходящие радиально через все слои сетчатки от фоторецепторов до стекловидной мембраны. Они выполняют опорную, буферную и трофическую функции.
При осуществлении зрительного процесса фоторецепторы сетчатки, пигментный эпителий и мембрана Бруха, взаимодействуя между собой, образуют единую функциональную систему. Поскольку патологический процесс при пигментной абиотрофии реализуется на уровне фоторецепторов и пигментного эпителия сетчатки, то на анатомических и функциональных особенностях этих структур стоит остановиться более подробно.
ПИГМЕНТНЫЙ ЭПИТЕЛИЙ СЕТЧАТКИ
Одно из условий нормального функционирования сетчатки - сохранность структуры и функций ее пигментного эпителия.
Слой клеток пигментного эпителия сетчатки располагается от диска зрительного нерва до зубчатой линии между наружными сегментами фоторецепторов и хориокапиллярами сосудистой оболочки глаза в виде уплощенных интенсивно пигментированных клеток, плотно прилегающих друг к другу и имеющих гексагональную форму (рис. 1-2, см. цветную вклейку). Общее количество клеток пигментного эпителия в глазу человека колеблется от 4,2 до 6,1 млн. Размеры клеток варьируют в зависимости от их расположения. Клетки, лежащие на периферии, уплощены и менее пигментированы (Витт, 2003).