Медицина Древней Греции (с III-II тыс. до н.э.) начинается с крито-микенского периода, который известен не столько данными о народной медицине на рубеже общинного и рабовладельческого этапов истории, но и сведениями о высоком уровне санитарного благоустройства в городах, особенно на острове Крит, влиянием на образ жизни и, естественно, врачеванием многочисленными богами, т.е. теургическими ритуалами при лечении заболеваний, осуществляемых жрецами.
Более полные сведения получаем позднее (XII-IX вв. до н.э.) из памятников культуры и литературы. Назовем прежде всего поэмы «Илиада» и «Одиссея» слепого Гомера, воспевшего осаду греками города Трои (начало XII века). Гомер упоминает о целой династии врачей во главе с Асклепием (в латинской версии - Эскулапом), которого позже обожествляли и возвеличивали как бога врачевания (рис. 3.1). Асклепия обычно изображают в виде старца с посохом, обвитым змеей, и чашей - символом мудрости, которые известны из истории восточных государств (рис. 3.2). У Асклепия все дети - врачи, его ученики - Гигиея (отсюда название целой отрасли медицины - гигиены), богиня здоровья (рис. 3.3); Панакея (или Панацея)
- богиня лечения (рис. 3.4) (мы говорим: «Панацея - от всех болезней»); Махаон и Полидарий, занимавшиеся в основном хирургией и прославившиеся как военные врачи. Их работа была высоко оценена. Гомер писал: «Стоит многих воителей славных один врачеватель искусный. Вырежет он и стрелу, и рану присыплет лекарством». По древнегреческим мифам, врачеванию самого бога солнца, врача богов Аполлона - отца Асклепия
- обучал Кентавр Херон, у которого передняя часть туловища и ноги были как у человека, а задняя часть туловища - как у лошади. В «Илиаде» Гомер так описал эпизод хирургического лечения царя Минелая Махаоном: «Язвину врач осмотрел, нанесенную горькой стрелой, выгнал кровь и, искусный, ее врачествами (лекарствами. - Ю.Л.) осыпал, силу которых его Хирон открыл дружелюбный».