В 2002 и начале 2008 года вышли два издания моего учебника в соответствии с программой преподавания. Но даже такой сравнительно небольшой объем учебников содержит сведения, доступные для понимания лишь студентами старших курсов. В данном издании мне пришлось более сжато охарактеризовать важнейшие события истории медицины и ее наиболее видных деятелей. Самое главное - я старался довести рассказ об истории медицины до наших дней. Такая позиция - характеристика современной истории - разделяется далеко не всеми специалистами. Еще во времена известного историка М.Н. Покровского считалось, что раньше чем через пятьдесят лет об оценке исторического пути развития медицины говорить нельзя ввиду изменчивости и неустойчивости взглядов на новейшие события. Более того, ХХ век, особенно вторую его половину, не включают в курсы истории медицины еще и в связи с необычайной сложностью информации, полагая, по утверждениям науковедов, что в двадцатом столетии накоплено более 80 процентов всех знаний в области медицины и смежных наук.
Говоря об истории медицины, неизбежно придется коснуться и такого понятия, как здравоохранение. В официальных документах подчас здравоохранение включает в себя и медицину, однако имеется в виду организация научно-исследовательской деятельности (департаменты медицинской науки, министерства здравоохранения и т.п.). На самом деле медицина - более широкое понятие, включающее и здравоохранение. Здравоохранение - это система организационных, социально-экономических и медицинских мероприятий, направленных на сохранение и повышение уровня здоровья населения.
Медицина почти во всех учебных пособиях и специальных трудах рассматривается как наука и практика распознавания, лечения болезней, их профилактики и восстановления утраченного здоровья - реабилитации. Во втором издании Большой Медицинской Энциклопедии (БМЭ) медицина определяется как «одна из древнейших наук, имеющая целью лечение и предупреждение болезней человека» (БМЭ, т. 17, 1960, с. 47). Добавим: не только наука, но и практика врачевания.