Большинство вопросов диагностики, лечения и реабилитации пожилых больных приходится решать терапевту, который должен иметь широкую общеклиническую подготовку. При ведении пожилого больного терапевт практически постоянно обращается за помощью к узким специалистам, возлагая на них большие надежды как в диагностике, так и в лечении. Однако каждый специалист, как правило, занимается лечением «своей» патологии, утрачивая видение пожилого больного в целом, с его особенными проблемами.
Нередко больные пожилого и старческого возраста по назначению консультантов-специалистов проходят малоинформативные, обременительные, а порой и дорогостоящие диагностические исследования. В то же время участие смежных специалистов в диагностическом процессе и проведение специальных исследований не снижают частоту запоздалой и ошибочной диагностики туберкулеза, сепсиса, легочных эмболий, инфекций мочевых путей, злокачественных опухолей [13]. Избыточные диагностические исследования повышают вероятность получения так называемых неожиданных результатов с дальнейшим расширением объема исследований. Больным пожилого возраста показано целенаправленное и селективное обследование с учетом клинической ситуации, специфичности и чувствительности метода, его потенциальной опасности, доступности и экономичности.
Различные психические нарушения, особенно депрессии и мягкие формы деменции (начальные проявления) часто не распознаются интернистами из-за недостаточного знакомства с этой патологией [4]. Кроме того, довольно высока частота психических нарушений, маскирующихся различными нарушениями функций внутренних органов (соматоформ-ные расстройства). Разнообразные кардиалгии имитируют ИБС, гипервентиляционный синдром, нарушения функции кишечника и др.