В клинической практике и научных исследованиях рак легкого обычно делят на немелкоклеточный (плоскоклеточный, крупноклеточный, аденокарцинома) и мелкоклеточный. В абсолютном большинстве публикаций, посвященных лечению, авторы приводят результаты на всю группу больных НМРЛ. Показатели выживаемости больных отличаются даже при идентичной лечебной тактике. Это объясняется, во-первых, тем, что НМРЛ представляет гетерогенную группу эпителиальных опухолей, различающихся по биологическим свойствам, гистологической структуре, ответу на терапию и прогнозу, и, во-вторых, неучетом степени дифференцировки опухолевых клеток. Изучение особенностей клинической картины и лечения каждого гистологического варианта НМРЛ позволило выявить их отличительные особенности, без учета которых возможны ложные научные выводы относительно результатов. Биологическая и морфологическая гетерогенность НМРЛ до сих пор создает значительные трудности для диагностики и выработки адекватного плана лечения.
Крупноклеточный рак - это высокозлокачественная гистологическая форма НМРЛ, объединяющая несколько подтипов опухоли на основании специфических морфологических признаков. Клеточные элементы характеризуются низкой дифференцировкой и отсутствием железистых и плоскоклеточных структур. Опухоль состоит из пластов и гнезд крупных полигональных клеток с крупными ядрами, выраженными ядрышками с бледной, обычно гомогенной, иногда мелкозернистой или «пустой» цитоплазмой. Ядра овальные, округлые или полиморфные с выраженными ядрышками, встречаются многоядерные клетки, ядерно-цитоплазматическое соотношение высокое (рис. 11.1).
В 50-60-х гг. прошлого столетия существовали разные синонимы крупноклеточного рака легкого: солидный плеоморфный рак, плеоморфный рак (Patton M.M. et al., 1951), плеоморфный рак (Foot N.C., 1952), малодифференцированный плоскоклеточный рак (Koss L.G., Durfee G.R., 1961), полигональноклеточный рак (Reid J.D., Carr A.H., 1961), недифференцированный крупноклеточный рак (Spencer H., 1962), солидный рак (Войке С., 1970). Такое многообразие было обусловлено отсутствием единых взглядов на гистогенез, морфологическую структуру, характер клинического течения и прогноз этой своеобразной формы рака.