Большинство больных раком легкого к моменту установления диагноза неоперабельны вследствие значительной распространенности опухолевого процесса или тяжелых сопутствующих заболеваний. В связи с этим консервативная терапия приобретает особенное значение.
Следует отметить, что среди пациентов, у которых опухоль признана резектабельной, больные старше 60 лет, с тяжелыми сопутствующими заболеваниями, составляют более 30%, причем из них каждый четвертый - старше 70 лет. Вероятность «функциональной неоперабельности» у них весьма высока, поскольку есть нарушения функции дыхания и сердечно-сосудистой системы вследствие атеросклероза аорты и коронарных артерий, атеросклеротического кардиосклероза, ИБС, ГБ, хронических неспецифических заболеваний легких (бронхит, пневмония, пневмосклероз, эмфизема легких и др.). Абсолютными противопоказаниями к выполнению оперативного вмешательства при раке легкого могут быть только такие сопутствующие заболевания, а также показатели функции дыхания и сердечно-сосудистой системы, которые по своей тяжести (после соответствующего лечения) и прогнозу для жизни конкурируют с раком легкого.
Несмотря на существенно возросший уровень хирургической техники, улучшение предоперационной функциональной диагностики, анестезиологического обеспечения, пред- и послеоперационной интенсивной терапии, из общего числа больных раком легкого оперативное вмешательство выполняют не более чем у 20%, а резектабельность составляет около 15%. За последние 10 лет среди больных, госпитализированных в торакальные отделения онкологических учреждений, 18% признаны неоперабельными из-за сопутствующих заболеваний и низких
резервов дыхания и кровообращения, а также вследствие преклонного возраста. В связи с этим лучевая терапия - практически единственный метод лечения абсолютного большинства пациентов данной категории.