В настоящее время во всех странах мира происходят существенные демографические изменения, характеризуемые интенсивным увеличением числа людей пожилого и старческого возраста. По данным ВОЗ, к 2020 г. более 1 млрд мировой популяции составят лица в возрасте 60 лет и старше, причем более 700 млн человек - в развивающихся странах. В России эта возрастная группа - наиболее растущая часть населения. В последние годы ее численность по сравнению с 1959 г. увеличилась вдвое. По данным Всероссийской переписи населения 2002 г., численность населения старше 60 лет составила 26,79 млн человек (22,6%). Женщин пожилого возраста в 1,66 раза больше мужчин, старческого - в 3,23 раза, а в возрастной группе 85 лет и старше на каждые 1000 мужчин приходится 4862 женщины. Как и для большинства европейских стран, для России характерно старение населения. По сравнению с переписью 1989 г. средний возраст жителей страны увеличился на 3 года.
В Самарской области схожая ситуация - доля лиц старше 60 лет составляет 22,9%, с такими же цифрами преобладания женщин пожилого и особенно старческого возраста. Медианный возраст всего населения Самарской области (37,6) на полгода выше, чем в среднем по России - 37,1, а самарские женщины в среднем почти на год старше российских (40,6 и 39,8). Почти 3/4 пожилых и старых жителей Самарской области проживают в городах.
Демографический процесс старения населения нашей планеты неизбежно влечет за собой изменение структуры заболеваемости, в частности рост удельного веса инволюционных и дегенеративных процессов. Одно из наиболее серьезных заболеваний подобного рода - остеопороз. По мнению экспертов ВОЗ, среди основных проблем клинической медицины остеопороз занимает четвертое место после сердечно-сосудистых, онкологических заболеваний и сахарного диабета. Хотя сам термин возник более 170 лет назад, как нозологическая единица остеопороз - одно из наиболее молодых заболеваний, поскольку до недавнего времени его рассматривали не как болезнь, а как неизбежный спутник старения. В настоящее время остеопороз признан прогрессирующим заболеванием, которое характеризуется снижением массы кости в единице объема и нарушением микроархитектоники костной ткани, что приводит к увеличению хрупкости костей и высокому риску переломов. Именно переломы и обусловливают столь пристальное внимание всего мирового сообщества к проблеме остеопороза.