Выделение моторики в качестве самостоятельной сферы психических расстройств с теоретических позиций неправомерно, поскольку у здорового человека движения выражают внутренние переживания и неотделимы от доминирующих идей, эмоций, воли и влечений. Однако при отдельных психических заболеваниях (в первую очередь - при кататоническом синдроме) можно наблюдать состояния, при которых двигательная сфера получает некоторую самостоятельность, конкретные моторные акты теряют связь с внутренними психическими процессами, перестают контролироваться волей. Таким образом, расстройства приобретают сходство с неврологической симптоматикой. Однако это сходство лишь внешнее, поскольку в отличие от свойственных нервным заболеваниям гиперкинезов, парезов и нарушений координации движений моторные расстройства в психиатрии лишены органической основы, функциональны и обратимы. Как правило, пациенты неврологических отделений сами могут критично оценивать имеющиеся у них гиперкинезы и тики как проявление болезни. Страдающие кататоническим синдромом не могут как-либо психологически объяснить совершаемые движения, не осознают их болезненного характера вплоть до момента купирования психоза.
Все расстройства двигательной сферы можно разделить на гиперкинезии (возбуждение), гипокинезии (ступор) и паракинезии (извращение движений).
Возбуждение у психически больных является признаком обострения заболевания. В большинстве случаев движения пациента отражают его эмоциональные переживания. Так, страх призывает человека защищаться или убегать, радость (мания) вызывает в больном неутомимую жажду деятельности, чувство безысходности при депрессии заставляет его метаться. Во всех названных случаях двигательная активность выступает как симптом, вторичный по отношению к болезненным душевным переживаниям. Такой вид возбуждения называют психомоторным. При кататоническом синдроме движения не отражают внутренних потребностей и переживаний субъекта, поэтому возбуждение при этом синдроме называют чисто моторным.